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第8話 守る理由
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2026-07-25 07:29:45五日目の朝、朧は番小屋の前で待っていた。
柊が山道を登ってくるのを見て、朧は立ち上がりもせず、ただそこに座っていた。でも視線は、柊が木々の間から姿を現した瞬間から、ずっとこちらを向いていた。「おはようございます」「ああ」「外で待っていたんですか。寒くなかったですか」「感じない」「そうでした」 柊は竹籠を抱え直した。今朝は少し重い。昨夜、煮物を多めに作ったのと、父が土産に買ってきた饅頭を二つ、こっそり包んできた。「今日は気配の練習をすると言っていましたね」「食事の後でいい」 番小屋の中に入り、いつものように卓を挟んで向かい合う。朧は今日も几帳面に毛布を畳み、着物の乱れもなかった。「昨夜は？」「月を見ていた」「一晩中？」「そうなる」 柊は饅頭を取り出した。朧の前に置くと、朧は少し目を向けた
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月喰いと契りの巫女 第9話 揺れる想い
六日目の夜、柊は眠れなかった。 布団の中で天井を見つめながら、昨日の朧の言葉を何度も反芻していた。 ──消えてほしくないと思う。お前が。 感情の名前を知らない男が、自分で選んだ言葉。飾りもなく、照れもなく、ただまっすぐに言った。だからこそ、重かった。柊の胸の奥に、静かに沈んでいった。 これは何だろう、と柊は思った。 胸が温かい。でも同時に、少し苦しい。誰かを大切に思うとき、人はこんな気持ちになるのだろうか。 答えが出ないまま、夜が深くなった。 翌朝、山道を登りながら、柊は自分の足元を見ていた。 いつもは朧の顔を見るのが楽しみで、自然と足が速くなる。でも今朝は、少し緊張していた。昨日のことを、どんな顔で会えばいいかわからなくて。 番小屋の前に着くと、朧はいつものように外に出ていた。「おはようございます」「ああ」 朧はいつもと変わらなかった。昨日のことなど何もなかったように、無表情でそこに立っている。 それが、妙に柊を安心させた。「今日も練習をしますか」「食事の後で」「はい」 番小屋に入り、竹籠を開ける。今朝は卵焼きを作ってきた。少し甘めに味付けしたものを。「これは何だ」「卵焼きです。甘いですよ」 朧は一切れ口に入れて、止まった。「……饅頭に似ている」「甘さが？」「口の中が、穏やかになる」 柊は笑った。「それ、すごくいい表現ですね」「おかしいか」「おかしくないです。素直で、きれいな言い方だと思います」 朧は黙ってもう一切れ食べた。柊はその横顔を見ながら、昨夜からの胸のざわめきが、今朝は少し静まっていることに気づいた。 こうして一緒に朝ごはんを食べているだけで、十分
月喰いと契りの巫女 第8話 守る理由
五日目の朝、朧は番小屋の前で待っていた。 柊が山道を登ってくるのを見て、朧は立ち上がりもせず、ただそこに座っていた。でも視線は、柊が木々の間から姿を現した瞬間から、ずっとこちらを向いていた。「おはようございます」「ああ」「外で待っていたんですか。寒くなかったですか」「感じない」「そうでした」 柊は竹籠を抱え直した。今朝は少し重い。昨夜、煮物を多めに作ったのと、父が土産に買ってきた饅頭を二つ、こっそり包んできた。「今日は気配の練習をすると言っていましたね」「食事の後でいい」 番小屋の中に入り、いつものように卓を挟んで向かい合う。朧は今日も几帳面に毛布を畳み、着物の乱れもなかった。「昨夜は？」「月を見ていた」「一晩中？」「そうなる」 柊は饅頭を取り出した。朧の前に置くと、朧は少し目を向けた。「今日は違うものがある」「饅頭です。甘いものは食べたことがありますか」「わからない」「食べてみてください」 朧は饅頭を手に取り、一口かじった。 止まった。 咀嚼が、一瞬遅くなった。「……甘い」「おいしいですか」 少し間があった。「わからない。ただ、もう一口食べたくなる」 柊は笑った。「それがおいしいということです」 朧は黙ってもう一口食べた。その動作が、心なしかいつもより早かった。柊はそれを見て、また笑いそうになるのをこらえた。 感情がわからないと言いながら、朧の体は正直だった。 食事の後、番小屋の前の開けた場所に出た。 朧は柊の前に立ち、少し距離を置いた。「目を閉じろ」「はい」
月喰いと契りの巫女 第7話 心の温度
朝靄の中、山道を登りながら、柊は竹籠を抱えていた。 中には握り飯が三つと、魚の塩焼き、それから昨夜の残りの煮物が入っている。父も母も、柊が早起きして山に散歩に行くと言ったことを特に疑わなかった。退魔師の修行の一環だと思ったのかもしれない。 番小屋の戸を、柊は軽く叩いた。「朧さん、柊です」 しばらくして、戸が開いた。 朧が立っていた。昨夜と同じ着物のまま、髪がほんの少し乱れていた。それ以外は、昨日と変わらない。「おはようございます」「ああ」「眠れましたか」「昨夜も、わからなかった」 柊は中に入り、竹籠を小さな卓に置いた。番小屋の中は、思ったより落ち着いていた。持ってきた毛布が端正に畳まれ、替えの着物も几帳面に折りたたまれて隅に置かれている。「きちんとしているんですね」「そうか」「几帳面な人だと思います」「几帳面という意味がわからない」 柊は握り飯を広げながら、朧の言葉を反芻した。几帳面の意味がわからない。でも行動は几帳面だ。言葉と感覚が、いつもどこかでずれている。「丁寧にものを扱う、という意味です。朧さんは、道具でも着物でも、乱暴に扱わないでしょう」「……そうか」 朧は卓の前に座り、握り飯を手に取った。昨日より迷いのない動作だった。「冷めていますが、すみません」「温かさが残っている」 一口食べて、朧は静かに咀嚼した。柊も向かいに座り、自分の分を食べる。 朝の山は静かだった。鳥の声が遠くから届いて、木々が風に揺れる音がする。番小屋の小さな窓から、朝靄に霞む山の稜線が見えた。「ひとつ聞いてもいいですか」「答えられるものなら」「昨夜、眠れなかったとき、何を考えていましたか」 朧は手を止めた。 少し間があって、
月喰いと契りの巫女 第6話 名前を呼ぶ
三日目の朝は、雨だった。 細い雨が、庭の梅の木を濡らしていた。白い花びらが雨粒の重みに耐えかねて、一枚、また一枚と落ちていく。縁側から眺めながら、柊は温かい茶を両手で包んでいた。 隣に、朧がいた。 今朝はいつになく、朧が先に起きていた。柊が目を覚ますと、朧はすでに縁側に座って、雨の庭を見ていた。 「おはようございます」 「ああ」 それだけだった。でもそれだけで、柊は十分だと思っていた。 三日間、一緒にいた。ごはんを食べ、縁側に座り、夜はそれぞれ別の部屋で、朧なりの方法で夜を明かした。言葉は少なく、笑いもなく、それでも不思議と息苦しくなかった。 今日、両親が帰ってくる。 柊は茶を一口飲んだ。 「朧さん」 「なんだ」 「今日、父と母が戻ります」 雨の音だけが、しばらく続いた。 「出ていく」 「……そう、ですね。このままここにいるわけには」 「わかっている」 朧は静かに答えた。責める様子も、困惑する様子もなかった。最初からそのつもりだったように、あっさりと。 柊はその横顔を見た。 「行くあてはありますか」 「ない」 「どうするんですか」 「適当に、どこかにいる」 適当に、どこかに。記憶もなく、行き場もなく、それでもそんなふうに言える朧が、柊には不思議だった。怖くないのか、と聞こうとして、やめた。朧には恐怖という感覚もわからないのかもしれない。 「……近くにいてもらえますか」 口をついて出た言葉だった。
月喰いと契りの巫女 第5話 はじめての共闘
その夜、あやかしが出た。 柊が気づいたのは、夕食の片付けを終えた頃だった。庭の結界石が、かすかに軋む音がした。硝子越しに外を見ると、梅の木の影が不自然に揺れている。風のない夜だった。「朧さん」 振り返ると、朧はすでに立っていた。 目が、庭の方を向いている。「来ている」「複数、ですか」「三。全部、下位だ」 霊力の乏しい柊には感知できない数と種別を、朧は即座に答えた。昨夜の鴉天狗とは格が違うが、柊が単独で三体を相手にするのは、やはり厳しい。「私が行きます。朧さんは」「行く」「でも、体は」「問題ない」 朧は縁側に出た。草履を履く動作が、昨日より迷いなかった。柊も式紙を懐に収め、後に続く。 庭に出た瞬間、瘴気が肌を刺した。 三体は木々の影に潜んでいた。狐に似た形をしているが、目が三つあり、尾が腐っている。怨狐と呼ばれる類のあやかしで、単体では弱いが、群れると厄介だった。「柊」 朧が低く言った。「お前は右を見ていろ。そちらに一体、隠れている」 言われた方向を見る。確かに気配がある。木の陰に溶け込んでいるが、よく目を凝らすと輪郭が滲んでいた。「わかりました」 式紙を構える。柊の霊力では完全に祓い切れないかもしれないが、足止めくらいはできる。 朧は残り二体の方へ、無言で歩いていった。 右の一体に向かって、柊は式紙を投じた。 命中した。怨狐が甲高い声を上げ、動きを止める。霊力を込めた式紙は、あやかしの動きを一時的に封じる効果がある。完全な祓いには足りなくても、拘束くらいはできた。 隙を突いて、追加の式紙を重ねる。二枚、三枚。 怨狐が地に伏した。瘴気が薄れ、形が崩れる。完全に消滅はしていないが、今夜中に自力で回復するほどの力はないだろう。
月喰いと契りの巫女 第4話 幼なじみの疑念
翌朝、蒼真が来た。 今度は庭先からではなく、玄関から。しかも手に風呂敷包みを持って。「母親が煮物を作りすぎたと言って。受け取れ」 差し出された包みを、柊は反射的に受け取った。「……ありがとうございます」「柊のおばさんたちが不在のとき、お前がまともに食えているか心配なんだろう」 言いながら、蒼真はさりげなく土間を覗いた。余分な履物がないか、確認しているのだとわかった。 昨夜、朧の草履は縁側の奥に隠してある。柊は内心で息をついた。「上がるか？」「いや、今日は任務がある。これを届けに来ただけだ」 そう言いながら、蒼真は動かなかった。 柊を見ている。真っ直ぐに、探るでもなく、ただ見ている。幼い頃からそうだった。蒼真は言葉より先に目で話す。今その目が告げているのは、心配、だった。「昨日より顔色が悪い」「眠れなかっただけです」「なぜ」「考えすぎていて」「何を」 柊は苦笑した。「いろいろと」 蒼真は一歩、土間に踏み込んできた。「柊」「はい」「お前は昔から、一人で抱えようとする。小さい頃からそうだった」 声が、低くなった。責めているのではない。それが余計に、胸に刺さる。「力が足りないと思うたびに、もっと頑張らなければと追い詰めて。助けを求めることを、負けだと思って」「……蒼真さん」「俺はお前の幼なじみだ。何かあれば言え。それだけだ」 言い切って、蒼真は踵を返した。 門を出ていく背中を見送りながら、柊は風呂敷包みをぎゅっと抱きしめた。 廊下の奥から、気配がした。朧が、起きている。 朝食のあと、柊は書棚の前に座り込んだ。 退魔師の家には蔵書が多い。父の
